Nel sistema economico e sociale si identifica un settore che gestisce l’amministrazione pubblica al servizio dei cittadini e un settore capitalistico privato che mira alla creazione di un profitto; questi vengono comunemente indicati come Primo e Secondo Settore.
Il Terzo Settore si distingue dagli altri in quanto riguarda la sfera privata della società e non ha tra i propri scopi il conseguimento di un profitto.
Il non profit in Italia è rappresentato da una galassia di organizzazioni che operano per il bene comune, in continua trasformazione per rispondere ai bisogni della società; è un mondo che nasce e si sviluppa dal basso ma che nel tempo ha sempre più svolto la sua attività collaborando con le amministrazioni pubbliche e le imprese private.
Il Terzo Settore non si basa solo sul volontariato, anche se nel 2015 i volontari in Italia erano 5,5 milioni, ma genera anche lavoro per i propri operatori.
Rappresenta il 4,3% del PIL, superiore all’intero settore della moda made in Italy.